在炼厂不仅可炼成熟悉的汽油、柴油、煤油、润滑油、凡士林、石蜡、沥青等，同时还可以从石油中分离出苯、甲苯、二甲苯、乙烯、苯乙烯、丙烯等有机化工原料，将其结构类似的物质分门别类地“挑”出来放在不同的存储罐里，经过再加工形成其他产品。 这些日常生活中不常见到的化工原料被运到化工厂，加工后生产出合成树脂、合成橡胶、合成纤维等，再运到相应的工厂（电子厂、手机生产厂、塑料厂、电脑厂等）与其他零件搭配后，可生产出生活中经常接触到的电视机外壳、冰箱外壳、塑料瓶、塑料管道、塑料袋、塑料桶、盆、电线电缆、手机外壳等。

当然，在炼油挑选过程，可不是指手工分拣，而是用一种叫做“蒸馏”的分离装置，这些装置就是我们常常见到的炼厂里那些庞大的铁塔和金属容器罐。炼油就是借助蒸馏装置，在不同的温度、压力、流量、时间条件下,分离生产内燃机使用的汽油、柴油、煤油等燃料油，发动机运转所需的润滑油，同时副产石油气和渣油等，这些产品都是关系到国计民生的物资。

人们直接从地下开采上来的原油，俗称石油。石油是一种粘稠的、深褐色液体，被称为“工业的血液”。石油开采上来后，经过脱盐除水除酸除杂质后送到炼油厂进行加工，这就是炼油。

炼油通俗地说，就是将石油再加工的过程。石油是由碳氢化合物为主混合而成的,，石油以氢与碳构成的烃类为主要成分，人们采集到石油后，在工厂里用化学方法将碳原子数小于4的就是我们所说的煤气，碳原子为4-12的较轻的烃类混合物“挑”出来放在一起，这就是汽车常用的燃料——— 汽油；然后再将较重的碳原子数为10-22的烃类混合物“挑”出来放在一起，这就是大货车常用的燃料——— 柴油。